Onderzoek naar zacht robothart krijgt 10 miljoen uit Nationale Wetenschapsagenda

In het consortium Holland Hybrid Heart (HHH) werken universiteiten, hoger beroepsonderwijs, bedrijven en patiëntenorganisaties samen. Cardiothoracaal chirurg Jolanda Kluin van het Erasmus MC Thoraxcentrum leidt de samenwerking. Kluin: “We willen patiënten een goed en leefbaar alternatief bieden voor transplantatie met een natuurlijk hart”.

Wereldwijd zijn er ruim 23 miljoen mensen met hartfalen, waarvoor de beste behandeling het krijgen van een donorhart is. Daar is een ernstig tekort aan. In Nederland zijn er 250.000 patiënten met hartfalen waarvan de helft binnen vijf jaar overlijdt.

Kluin kreeg het idee van een zacht robothart toen ze het werk van TU/e-onderzoeker Bas Overvelde in de media zag. Hij werkt met robots die gemaakt zijn van zachte en flexibele materialen die zelf kunnen reageren op veranderingen in hun omgeving. Denk aan een robot die lijkt op een octopus of een zeester.

Inspiratie door zachte robot-octopus

Kluin: “Toen ik zo'n zachte-robot bewegende octopus zag, dacht ik: hier moeten we toch ook een hart mee kunnen maken”. “Dit soort kunstmatige spieren, gemaakt van zachte materialen, zijn ideaal om een kunstmatig hart te bouwen dat het functioneren van een natuurlijk hart nabootst”, vertelt Overvelde, universitair hoofddocent aan de faculteit Mechanical Engineering. Omdat de binnenbekleding van het Hybrid Heart uit cellen van de patiënt zelf bestaat, gaat het nog meer lijken op een echt hart. 

“Deze binnenbekleding voorkomt de vorming van bloedstolsels en afstoting van het robothart”, zegt Carlijn Bouten, hoogleraar Cell-Matrix Interactions in Cardiovascular Regeneration aan de faculteit Biomedical Engineering.

De toevoeging van deze ‘levende’ laag geeft het kunstmatige hart zijn hybride functie. Hoogleraar Cardiovascular Biomechanics Frans van de Vosse voegt toe: “Het samenspel tussen de vervorming van de kunstmatige hartspier en het functioneren van de binnenbekleding bij het voorkomen van bloedstolsels gaan we uitrekenen met computermodellen. Op deze manier kunnen we in korte tijd tot een goed ontwerp van het Hybrid Heart komen.”

Nationale Wetenschapsagenda

Dit project krijgt financiering in de vierde ronde van het programma van de Nationale Wetenschapsagenda: Onderzoek op Routes door Consortia (NWA-ORC). In totaal is ruim 131 miljoen euro beschikbaar voor de consortia. Holland Hybrid Heart wordt bovendien mede mogelijk gemaakt door de Hartstichting met een subsidie van 700.000 euro. Daarnaast leveren verschillende organisaties/bedrijven samen voor 700.000 euro aan diensten: SBMC, TrailBlazers, evos GmbH, DCVA en EE Labels. Dit project bouwt voort op eerder werk van de voorgenoemde onderzoekers in een Europees consortium.