Klimaatfonds Bill Gates investeert in twee spin-offs van TU/e

Fellows-programma - RIFT

Mark Verhagen (CEO), Lex Scheepers (CTO) en Vincent Seijger (CTO) zijn dit jaar via de TU/e-spin-off RIFT (voluit Renewable Iron Fuel Technology) geselecteerd als Fellows in het zogeheten Fellows-programma. RIFT behoort daarmee tot de 28 projecten die hiervoor zijn uitverkoren, uit honderden kandidaten wereldwijd.

De jonge onderneming wil ijzerbrandstof wereldwijd inzetten als duurzaam alternatief voor fossiele brandstoffen en zo de CO₂-uitstoot terugdringen. Door ijzerbrandstof te verbranden, de warmte die daarbij vrijkomt te gebruiken, en het restpoeder vervolgens weer om te zetten in ijzerbrandstof ontstaat een circulaire brandstof. Grondleggers van deze techniek zijn hoogleraar verbrandingstechnologie Philip de Goey en het Metal Power Consortium. Onderdeel van dit consortium was het TU/e-studententeam SOLID, waar uiteindelijk RIFT uit is ontstaan.

Het Fellows-programma is een tweejarig mentorprogramma dat helpt bij de ontwikkeling en commercialisatie van veelbelovende technieken, en is bedoeld om de kloof tussen laboratorium en de markt te overbruggen. RIFT ontvangt een toelage voor levensonderhoud, reizen en onderzoek en ontwikkeling.

Explorer Grant - Cellcius

Professor Olaf Adan is met de spin-off Cellcius – voortgekomen uit de TU Eindhoven en TNO – geselecteerd voor een Explorer Grant. Het bedrijf ontwikkelt een warmtebatterij met zout en water als simpele bestanddelen. De batterij is goedkoop, compact en verliest relatief weinig warmte, en heeft de potentie om op grote schaal huizen te verwarmen.

Explorer Grants ondersteunen de ideeën van jonge bedrijven die nog niet zo ver in de ontwikkeling zijn dat ze al in aanmerking komen voor het Fellows-programma. Het is in feite het voorportaal van het Fellows-programma. Explorer Grants bieden financiering voor één jaar onderzoek en ontwikkeling.

Bevestiging

Voor TU/e-voorzitter Robert-Jan Smits is de toekenning van Gates aan twee spin-offs van de TU Eindhoven de bevestiging dat de universiteit zich steeds nadrukkelijker manifesteert op belangrijke maatschappelijke thema’s als klimaat en duurzaamheid. Beide spin-offs zijn verbonden aan het onderzoeksinstituut EIRES van de universiteit, dat zich richt op de ontwikkeling van technologie voor de energietransitie.

Smits: “We zijn trots dat deze inspirerende vernieuwers van TU/e spin-offs RIFT en Cellcius zijn verkozen in dit geweldige programma. Het programma is een fantastisch initiatief van Bill Gates en andere private investeerders waarmee we de energietransitie kunnen versnellen. Het Fellowship en de Explorer Grant zullen RIFT en Cellcius helpen nog meer impact te creëren.”

Mark Verhagen, CEO van RIFT: “Het is een eer en een grote kans om als eerste bedrijf in Nederland deze ondersteuning te ontvangen. Dit investeringsprogramma stelt ons in staat de ontwikkeling verder te versnellen, vooral voor industrieën die niet zomaar op afzienbare termijn koolstofarmer en milieuvriendelijker te maken zijn.”

Olaf Adan, hoogleraar bij TU/e en principal scientist bij TNO: “Deze toekenning in een wereldwijde concurrentie is een fantastische bevestiging van het potentieel dat onze Nederlandse innovatie heeft om snel en enorm bij te dragen aan de mondiale CO₂ reductie.  De prijs geeft een grote versnelling aan de stappen naar een marktrijp product en het ontsluiten van duurzame warmte en koude voor iedereen.”

Bill Gates, oprichter van Breakthrough Energy: “Eén manier waarop we een wereldwijde klimaatramp kunnen voorkomen is door de volgende generatie innovators te steunen. Zodat ze nog sneller en slimmer dan ooit kunnen werken. Deze nieuwe leiders zullen het innovatieproces helpen versnellen. Met de  intentie om uitvindingen te doen, kunnen we zo sneller nieuwe bedrijven en producten bouwen en de kosten sneller omlaag brengen, zodat de hele wereld zich deze slimme klimaatvriendelijke technologieën kan veroorloven die we allemaal nodig hebben.”